Una guida per l'anatomia del cervello

Il cervello umano non è solo uno degli organi più importanti del corpo umano; è anche il più complesso. Nel seguente tour, imparerai a conoscere le strutture di base che costituiscono il cervello e come funziona il cervello. Questo non è uno sguardo approfondito a tutta la ricerca sul cervello (una tale risorsa riempirebbe pile di libri). Invece, l'obiettivo di questo tour del cervello è di familiarizzare con le strutture cerebrali principali e le loro funzioni.

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La corteccia cerebrale

La corteccia cerebrale è la parte del cervello che funziona per rendere gli esseri umani unici. Tratti distintamente umani tra cui il pensiero superiore, il linguaggio e la coscienza umana così come la capacità di pensare, ragionare e immaginare tutto hanno origine nella corteccia cerebrale.

La corteccia cerebrale è ciò che vediamo quando guardiamo il cervello. È la porzione più esterna che può essere divisa nei quattro lobi del cervello. Ogni protuberanza sulla superficie del cervello è conosciuta come un giro, mentre ogni solco è noto come un solco.

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I quattro lobi

La corteccia cerebrale può essere divisa in quattro sezioni, conosciute come lobi (vedi immagine). Il lobo frontale, lobo parietale, lobo occipitale e lobo temporale sono stati associati a diverse funzioni che vanno dal ragionamento alla percezione uditiva.

• Il lobo frontale si trova nella parte anteriore del cervello ed è associato al ragionamento, alle capacità motorie, alla cognizione di livello superiore e al linguaggio espressivo. Nella parte posteriore del lobo frontale, vicino al solco centrale, si trova la corteccia motoria. Questa area del cervello riceve informazioni da vari lobi del cervello e utilizza queste informazioni per eseguire i movimenti del corpo. Il danno al lobo frontale può portare a cambiamenti nelle abitudini sessuali, nella socializzazione e nell'attenzione, oltre che nell'aumentare l'assunzione di rischi.
• Il lobo parietale si trova nella sezione centrale del cervello ed è associato all'elaborazione di informazioni sensoriali tattili come pressione, tatto e dolore. Una parte del cervello nota come corteccia somatosensoriale si trova in questo lobo ed è essenziale per il trattamento dei sensi del corpo.
• Il lobo temporale si trova nella parte inferiore del cervello. Questo lobo è anche la sede della corteccia uditiva primaria, che è importante per interpretare i suoni e il linguaggio che ascoltiamo. L'ippocampo si trova anche nel lobo temporale, motivo per cui questa porzione del cervello è anche fortemente associata alla formazione di ricordi. Il danno al lobo temporale può portare a problemi di memoria, percezione del linguaggio e abilità linguistiche.
• Il lobo occipitale si trova nella parte posteriore del cervello ed è associato all'interpretazione di stimoli visivi e informazioni. La corteccia visiva primaria, che riceve e interpreta informazioni dalle retine degli occhi, si trova nel lobo occipitale. Danni a questo lobo possono causare problemi visivi come difficoltà nel riconoscere oggetti, incapacità di identificare i colori e problemi nel riconoscere le parole.

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Il tronco cerebrale

Il tronco cerebrale comprende il mesencefalo, il ponte e il midollo.

• Il mesencefalo è spesso considerato la regione più piccola del cervello. Agisce come una sorta di stazione di rilancio per le informazioni uditive e visive. Il mesencefalo controlla molte funzioni importanti come i sistemi visivo e uditivo e il movimento degli occhi. Parti del mesencefalo chiamate nucleo rosso e substantia nigra sono coinvolte nel controllo del movimento del corpo. La sostanza nera a pigmentazione scura contiene un gran numero di neuroni produttori di dopamina. La degenerazione dei neuroni nella substantia nigra è associata alla malattia di Parkinson.
• Il midollo si trova direttamente sopra il midollo spinale nella parte inferiore del tronco encefalico e controlla molte funzioni vitali come la frequenza cardiaca, la respirazione e la pressione sanguigna.
• Il ponte collega il midollo al cervelletto e serve una serie di importanti funzioni, tra cui un ruolo in diverse funzioni autonome come la stimolazione della respirazione e il controllo dei cicli del sonno.

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Il cervelletto

A volte indicato come il "Piccolo Cervello", il cervelletto si trova in cima al ponte dietro il tronco cerebrale. Il cervelletto è composto da piccoli lobi e riceve informazioni dal sistema di equilibrio dell'orecchio interno, dei nervi sensoriali e dei sistemi uditivo e visivo. È coinvolto nel coordinamento dei movimenti e nell'apprendimento motorio.

Il cervelletto rappresenta circa il 10% delle dimensioni totali del cervello, ma rappresenta più del 50% del numero totale di neuroni localizzati nell'intero cervello. Questa struttura è associata al movimento e al controllo del motore, ma ciò non è dovuto al fatto che i comandi del motore hanno origine qui. Invece, il cervelletto serve a modificare questi segnali e rendere i movimenti del motore accurati e utili.

Ad esempio, il cervelletto aiuta a controllare la postura, l'equilibrio e la coordinazione dei movimenti volontari. Ciò consente a diversi gruppi muscolari del corpo di agire insieme e produrre movimenti fluidi coordinati.

Oltre a svolgere un ruolo essenziale nel controllo motorio, il cervelletto è importante anche in alcune funzioni cognitive, inclusa la parola.

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Il talamo

Situato sopra il tronco cerebrale, il talamo elabora e trasmette informazioni sensoriali e di movimento. È essenzialmente una stazione di rilancio, che contiene informazioni sensoriali e poi le trasmette alla corteccia cerebrale.La corteccia cerebrale invia anche informazioni al talamo, che quindi invia queste informazioni ad altri sistemi.

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L'ipotalamo

L'ipotalamo è un raggruppamento di nuclei che si trovano lungo la base del cervello vicino alla ghiandola pituitaria. L'ipotalamo collega con molte altre regioni del cervello ed è responsabile per la fame di controllo, la sete, le emozioni, regolazione della temperatura corporea, e ritmi circadiani. L'ipotalamo controlla anche la ghiandola pituitaria dagli ormoni secernono, che dà l'ipotalamo una grande quantità di controllo di numerose funzioni del corpo.

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Il sistema limbico

Sebbene non vi sia un elenco totalmente concordato delle strutture che compongono il sistema limbico, quattro delle principali regioni includono:

• L'amigdala
• L'ippocampo
• Regioni del corteccia limbica
• L'area del setto

Queste strutture formano connessioni tra il sistema limbico e l'ipotalamo, il talamo e la corteccia cerebrale. L'ippocampo è importante per la memoria e l'apprendimento, mentre il sistema limbico in sé è centrale nel controllo delle risposte emotive.

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I gangli basali

I gangli basali sono un gruppo di grandi nuclei che circondano parzialmente il talamo. Questi nuclei sono importanti nel controllo del movimento. Il nucleo rosso e la substantia nigra del mesencefalo hanno connessioni con i gangli della base.

Una parola da DipHealth

Il cervello umano è straordinariamente complesso e i ricercatori stanno ancora lavorando per comprendere molti dei misteri di come funziona la mente. Comprendendo meglio come funzionano le diverse parti del cervello, puoi anche apprezzare meglio come la malattia o la lesione possano influire su determinate funzioni.