Che cos'è la terapia ABA (Applied Behavioural Analysis) per l'autismo?

ABA è l'abbreviazione di Analisi comportamentale applicata, ed è spesso descritto come il "gold standard" per il trattamento dell'autismo. Applied Behavioral Analysis (ABA) è un sistema di trattamento dell'autismo basato su teorie comportamentiste che, in poche parole, affermano che i comportamenti desiderati possono essere insegnati attraverso un sistema di premi e conseguenze. Si può pensare che l'ABA applichi principi comportamentali agli obiettivi comportamentali e che misuri attentamente i risultati.

Mentre l'idea di usare premi e conseguenze per insegnare il comportamento è probabilmente vecchia quanto la civiltà umana, l'idea di applicare con attenzione premi e conseguenze per raggiungere obiettivi specifici e misurabili è relativamente nuova.Mentre molte persone sono forti sostenitori dell'ABA a causa del suo successo dimostrabile nel raggiungere risultati specifici, altri ritengono che sia nel migliore dei casi irrispettoso e, nel peggiore dei casi, dannoso per l'individuo.

Storia di ABA

Il dott. Ivar Lovaas, psicologo comportamentale, ha dapprima applicato l'ABA all'autismo nel dipartimento di psicologia dell'UCLA nel 1987. Credeva che le abilità sociali e comportamentali potessero essere insegnate, anche a bambini profondamente autistici, attraverso il metodo ABA. L'idea era (ed è) che l'autismo è un insieme di sintomi comportamentali che possono essere modificati o "estinti". Quando i comportamenti autistici non sono più evidenti per l'osservatore, l'ipotesi è che l'autismo stesso sia stato trattato in modo efficace.

Quando ha iniziato a usare ABA per la prima volta, Lovaas non ha esitato a utilizzare punizioni per non conformità, alcune delle quali potrebbero essere molto dure. Questo approccio è stato modificato nella maggior parte delle situazioni, ma è ancora in uso in alcune impostazioni. In generale, tuttavia, "punizione" è stata sostituita da "ritenuta di premi". Ad esempio, un bambino che non risponde correttamente a un "mand" (comando) non riceverà una ricompensa (rinforzo) come un cibo preferito.

Qualunque sia la sua opinione sull'approccio di Lovaas (e molte persone ritengono che l'ABA sia disumano e disumano), la sua idea si è rivelata del tutto corretta: molti, se non la maggior parte dei bambini che ricevono un addestramento ABA intensivo, imparano a comportarsi in modo appropriato almeno una volta, e alcuni addirittura perdono la diagnosi di autismo dopo anni di terapia intensiva. Se mostrare un comportamento appropriato è la stessa cosa di "essere curati" è, ovviamente, una domanda discutibile.

Nel corso del tempo, le tecniche di Lovaas sono state studiate e modificate da terapeuti con visioni comportamentali leggermente o significativamente differenti. Tecniche come "risposta cardine" e "ABA linguistico" sono diventate trattamenti autistici consolidati a pieno titolo. Molte di queste tecniche mettono insieme idee provenienti dal regno comportamentale e dallo sviluppo, il che significa che si focalizzano non solo sui comportamenti di per sé ma anche sull'impegno sociale ed emotivo.

Cosa possono imparare i bambini tramite ABA?

La maggior parte delle volte, ABA intende "estinguere" comportamenti indesiderati e insegnare i comportamenti e le abilità desiderati. Ad esempio, l'ABA può essere utilizzato per ridurre esplosioni e scoppi d'ira o per insegnare a un bambino a sedere in silenzio, usare le parole per fare richieste o attendere il proprio turno nel parco giochi. L'ABA può anche essere usato per insegnare abilità semplici e complesse. Ad esempio, ABA può essere utilizzato per premiare un bambino per lavarsi i denti correttamente o per condividere un giocattolo con un amico.

Mentre il classico ABA può essere utilizzato in un ambiente "naturale" (un campo da gioco, per esempio), non è inteso a costruire abilità emotive o sociali. Quindi, ad esempio, mentre ABA potrebbe insegnare a un bambino a stringere la mano o salutare un'altra persona con una stretta di mano, non aiuterà quel bambino a provare una connessione emotiva con un'altra persona. Ci vuole un terapeuta straordinario per usare ABA per insegnare contenuti accademici, pensiero immaginativo o simbolico o empatia; di conseguenza, tali abilità vengono solitamente insegnate in altri modi.

Come funziona ABA

Il metodo Lovaas più elementare inizia con la terapia "prove discrete". Un trial discreto consiste in un terapeuta che chiede a un bambino un particolare comportamento (per esempio, "Johnny, per favore prendi il cucchiaio"). Se il bambino obbedisce, gli viene assegnato un "rinforzo" o ricompensa sotto forma di cibo, un cinque o qualsiasi altro premio che significa qualcosa per il bambino. Se il bambino non si conforma, non riceve la ricompensa e la prova viene ripetuta.

Il contenuto specifico della terapia di prove discrete si basa su una valutazione del singolo bambino, dei suoi bisogni e delle sue capacità. Quindi, a un bambino che è già in grado di ordinare le forme non sarebbe richiesto di ordinare le forme indefinitamente per ottenere dei premi, ma si concentrerebbe su compiti sociali e / o comportamentali diversi e più impegnativi.

I bambini più piccoli (di età inferiore ai tre anni) ricevono una forma modificata di ABA, che è molto più vicina alla terapia del gioco rispetto ai trial discreti. Man mano che padroneggiano i comportamenti, terapeuti ben addestrati inizieranno a portare i bambini in ambientazioni reali in cui possono generalizzare i comportamenti che hanno appreso e incorporarli in normali esperienze sociali. L'ABA può anche essere usato, in una delle sue numerose forme, con bambini più grandi, adolescenti o anche adulti.

Studi discreti ABA è ancora in uso in alcune impostazioni e per alcuni bambini. Altre forme di ABA, tuttavia, stanno diventando sempre più popolari. Inoltre, anziché fornire una terapia 1: 1 in un'aula o in ufficio, molti terapisti ora gestiscono l'ABA in ambienti naturali come campi da gioco, mense e luoghi di comunità. Questo approccio rende più facile per i bambini utilizzare immediatamente le abilità apprese in una situazione reale.

ABA è giusto per il tuo bambino?

L'ABA è ovunque, è spesso gratuito e aiuta i bambini con autismo a usare comportamenti "attesi" e a controllare alcuni dei loro impulsi più impegnativi. Queste abilità comportamentali possono fare una grande differenza nel modo in cui tuo figlio gestisce le esperienze scolastiche e sociali.

Ma non tutti i terapeuti ABA sono adatti per il lavoro, e non tutti i bambini rispondono bene alla terapia comportamentale.

Come per molti approcci all'autismo, l'ABA merita sicuramente un processo. Prima di iniziare, tuttavia, assicurati che il terapeuta di tuo figlio sia formato, sappia come e dove lavorerà con tuo figlio e lavori con il terapeuta per stabilire obiettivi misurabili. Tieni d'occhio il processo e i risultati.

Soprattutto, sii consapevole delle risposte del tuo bambino al terapeuta e alla terapia.È eccitata quando "riesce a" lavorare con il suo terapeuta? Sta rispondendo al terapeuta con sorrisi e coinvolgimento? Sta imparando abilità che la stanno aiutando nella sua vita quotidiana? Se le risposte sono "sì", ti stai muovendo nella giusta direzione. Altrimenti, è tempo di rivalutare.