Comprensione e prevenzione del processo di invecchiamento

Quando pensi a come il tuo corpo sta invecchiando, probabilmente sono i cambiamenti più visibili che ti vengono in mente. Forse hai notato più capelli grigi, o la tua pelle non sembra liscia come una volta.

Questi sono solo i segni esterni di una serie di processi che avvengono all'interno delle cellule e dei sistemi corporei che insieme costituiscono il normale invecchiamento.

Mentre questa è una delle poche esperienze che tutti gli umani hanno in comune, il National Institutes of Health afferma che l'invecchiamento è in realtà uno dei processi meno compresi della natura.

The Cellular Clock Theory of Aging

La teoria dell'orologio cellulare dell'orologio si concentra sulla durata della vita delle cellule.Poiché molte cellule umane non continuano a riprodursi indefinitamente, questa teoria suggerisce che l'invecchiamento è il risultato di cellule che raggiungono il loro limite riproduttivo programmato.

Parti di celle si consumano. Un esempio di questo è l'accorciamento dei telomeri, i tappi sui cromosomi cellulari. Ogni volta che una cellula si riproduce, il cromosoma o il materiale genetico perde un po 'del cappuccio protettivo fino a quando la cellula non può più dividersi.

I radicali liberi causano invecchiamento

Ossidativo o radicali liberi, lo stress è una teoria secondo cui i radicali liberi - i sottoprodotti tossici del metabolismo o dell'ossidazione cellulare - sono responsabili di danneggiare il DNA nel tempo e quindi una causa di morte cellulare. Si ritiene che i mitocondri, i motori del metabolismo cellulare, svolgano un ruolo centrale a causa dei radicali liberi sproporzionati che producono. Prima proposta negli anni '50, questa teoria portò all'attuale convinzione che il consumo di antiossidanti nel cibo avrebbe neutralizzato questo processo.

Cambiamenti legati all'età nel tuo corpo

Il momento della tua vita in cui appaiono cambiamenti legati all'età dipende da una varietà di fattori, tra cui:

• Genetica
• Dieta
• Cultura
• Livelli di attività
• Esposizione ambientale

Prevenire l'invecchiamento del sistema cardiovascolare

Il muscolo cardiaco si addensa e i vasi sanguigni si irrigidiscono con l'età, riducendo la quantità di ossigeno disponibile per il cervello e il corpo. La capacità respiratoria diminuisce fino al 40% tra i 20 ei 70 anni di età.

Cosa puoi fare: L'esercizio fisico regolare e prolungato può migliorare la funzione cardiaca e polmonare a qualsiasi età.

Prevenire l'invecchiamento del tuo cervello e del sistema nervoso

Invecchiando, si perde la struttura delle cellule nervose insieme ad alcune funzioni delle singole cellule nervose. Le cellule nervose adulte possono riprodursi, ma gli esperti non capiscono l'entità di questa rigenerazione. Il normale invecchiamento del cervello non include il grave declino della funzione mentale causato da malattie come l'Alzheimer e la demenza.

Cosa puoi fare: Gli scienziati stanno appena iniziando a imparare come il cervello è plastico, o adattabile. Puoi migliorare la memoria e altre funzioni cerebrali provando esercizi cerebrali e apprendendo nuove abilità, come ballare o suonare uno strumento musicale.

Prevenire l'invecchiamento delle ossa e dei muscoli

La densità ossea diminuisce in media a partire da 35 anni, con un tasso accelerato di perdita nelle donne che hanno attraversato la menopausa.

Cosa puoi fare: L'esercizio fisico, come l'allenamento della forza, oltre a camminare e correre, aiuta a mantenere la densità ossea.

Tra i 30 ei 70 anni, la massa muscolare diminuisce di oltre il 20% negli uomini e nelle donne se non si esercita regolarmente.

Cosa puoi fare: Lo stesso esercizio regolare che rallenta la perdita ossea aiuterà a mantenere la massa muscolare.

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• Invecchiamento al microscopio. Opuscolo informativo pubblico. U.S. National Institutes of Health, National Institute on Aging.
• Mullera, et al. Biologia libera radicale; Medicine 43 (2007) 477-503.
• Perdita dell'udito e anziani. Foglio informativo pubblico. Istituto nazionale degli Stati Uniti sulla sordità e altri disturbi delle comunicazioni.
• L'inizio di qualcosa di nuovo: lo studio longitudinale di Baltimora sull'invecchiamento. Foglio informativo pubblico. U.S. National Institutes of Health, National Institute on Aging.
• Perché e come invecchiamo? Foglio informativo pubblico. Federazione americana per la ricerca sull'invecchiamento.