Potrebbe un grembo artificiale aiutare a salvare i bambini prematuri?

La prematurità è uno dei problemi più preoccupanti che le famiglie di tutto il mondo devono affrontare.Quando un bambino nasce prima di 37 settimane, il bambino è considerato prematuro. Negli Stati Uniti, secondo il CDC, circa uno su 10 bambini nasce prematuro, i tassi di pensiero sono aumentati e diminuiti negli ultimi anni.

Il March of Dimes spiega che, fortunatamente, i tassi di prematurità sembrano essere in calo, ma oltre 380.000 bambini nascono prematuramente ogni anno. E in tutto il mondo, la prematurità è ancora la principale causa di morte per i bambini sotto i 5 anni.

Perché la prematurità è un problema per i bambini

Il CDC osserva che la prematurità può causare molte complicazioni per i bambini. Non solo la morte è un rischio, e il rischio di morte aumenta prima che il bambino nasca, ma il bambino deve affrontare complicazioni come:

• Problemi respiratori
• Difficoltà di alimentazione
• Paralisi cerebrale
• Ritardo dello sviluppo
• Problemi di visione
• Problema uditivo

Il rischio di complicazioni per i bambini nati prematuramente varia un po ', a seconda di quanto presto nasce il bambino. Sebbene ogni bambino nato prima delle 37 settimane sia considerato prematuro, esistono anche diverse categorie di prematurità. Ad esempio, un bambino di età compresa tra 32 e 37 settimane è considerato pretermine da moderato a ritardato, un bambino tra le 28 e le 32 settimane è molto pretermine e un bambino nato prima delle 28 settimane è estremamente pretermine.

Poiché i tassi di prematurità sono stati così alti, ci sono in realtà più adulti che mai che hanno complicazioni come risultato di essere prematuri come bambini. Nel complesso, è fondamentale per la salute in tutto il mondo contribuire a ridurre l'impatto della prematurità per le famiglie.

Potrebbe un grembo artificiale aiutare la prematurità?

Uno dei maggiori problemi che affliggono i bambini prematuri sono i polmoni non sviluppati. Quando i bambini nascono troppo presto, i loro polmoni non sono in grado di svilupparsi correttamente e ciò porta a molti immediati e se i bambini sopravvivono, altre complicanze a lungo termine. I medici hanno da tempo cercato di trovare soluzioni per aiutare i polmoni di un bambino. Attualmente, i medici usano uno steroide per i polmoni del bambino per cercare di aiutare i polmoni sottosviluppati, ma soprattutto per i bambini molto piccoli, hanno bisogno di molto più aiuto di quello offerto dallo steroide.

Questo è esattamente il motivo per cui gli scienziati sperano che l'introduzione di un grembo artificiale possa aiutare a dare ai bambini prematuri il tempo extra di cui hanno bisogno per svilupparsi pienamente. In uno studio del 2017 pubblicato a Natura, i ricercatori hanno introdotto il successo di un utero artificiale progettato per gli agnelli. Sono riusciti a mantenere i feti di agnello nell'utero per un mese intero, senza complicazioni di salute.

Come funziona

L'utero artificiale è un sistema extrauterino progettato per agire proprio come l'utero. Utilizza una combinazione di unità di sacchetti di plastica, pompe, miscelatori di gas per mantenere il corretto equilibrio di ossigeno e filtri per mantenere la pressione. Forse in modo cruciale, è un sistema a circuito chiuso, nel senso che imita l'ambiente reale di un utero naturale. Quando un feto si sviluppa nell'utero, è chiuso al mondo esterno e il bambino non respira aria. Invece, i polmoni sono tenuti in uno stato costante di liquido amniotico e il feto riceve l'ossigeno attraverso la placenta invece di respirare attraverso i polmoni. Questo aiuta i polmoni a maturare completamente prima che sia loro richiesto di iniziare a respirare aria per conto proprio.

Osservando lo sviluppo degli agnelli, lo studio ha dimostrato che gli agnellini hanno una normale crescita fisica, insieme allo sviluppo del cervello e dei polmoni. Gli agnelli sono riusciti a rimanere nell'utero artificiale per 4 settimane. Questo potrebbe non sembrare un lungo periodo, ma nel mondo della prematurità, ogni giorno può letteralmente fare la differenza per lo sviluppo di un bambino.

Gli aromi artificiali potrebbero essere il futuro?

Quindi vedremo bambini prematuri in grembi artificiali che rivestono i nostri ospedali nel prossimo futuro? Probabilmente non in qualsiasi momento presto. C'è ancora molto lavoro da fare per portare la tecnologia al punto in cui è pronta per essere utilizzata per i bambini umani.

Tuttavia, i ricercatori dietro l'utero sperano di iniziare a testare l'utero artificiale sui bambini umani in un periodo di tempo relativamente breve, entro 3 o 5 anni. Quindi, si spera, in futuro, l'utero artificiale possa diventare un passo importante nel trattare il problema della prematurità per le famiglie.