La connessione tra fumo e sclerosi multipla

Quando si tratta dei rischi legati al fumo, tendiamo a pensare quasi esclusivamente al cancro ai polmoni e nient'altro. Ma la semplice verità è che ci sono pochi sintomi di organi che il fumo di sigaretta non lo fa male.

Mentre non sorprende che il fumo possa aggravare i sintomi della sclerosi multipla (SM) semplicemente danneggiando il cuore ei polmoni di una persona, la ricerca ora suggerisce che l'illuminazione potrebbe, in effetti, aumentare il rischio di sviluppare la SM in primo luogo.

Fumo e rischio di sclerosi multipla

È stato nel 2003 che i ricercatori norvegesi hanno dimostrato per la prima volta una chiara associazione tra fumo e rischio di SM. Secondo lo studio, che ha valutato la storia medica di 22.312 persone a Hordaland, in Norvegia, il rischio di sclerosi multipla tra i fumatori era quasi il doppio di quello delle persone che non avevano mai fumato.

Mentre i ricercatori norvegesi non sono stati in grado di individuare una causa specifica, gli scienziati della Harvard School of Public Health ritengono che la colpa potrebbe risiedere nella combinazione di fumo, genetica ed esposizione al virus Epstein Barr (il virus ha molto apprezzato la SM).

Raccogliendo dati da 1.465 persone con SM che fumavano, fumavano o non fumavano mai, i ricercatori sono stati in grado di concludere che:

• La presenza del gene HLA-DR15 ha aumentato il rischio di sclerosi multipla del 300 percento.
• Una storia di mononucleosi infettiva, causata dal virus Epstein Barr, ha aumentato il rischio di un ulteriore 250 percento.
• Il fumo ha ulteriormente aumentato il rischio del 150 percento.

Fumo e progressione della malattia

Oltre al rischio di sviluppare la SM, non c'è dubbio che il fumo sia direttamente collegato alla progressione della malattia.Non solo i fumatori erano più propensi a passare dalla SM recidivante-remittente (RRMS) alla SM progressiva primaria (PPMS) a MS progressiva secondaria (SPMS), ma in genere avevano un danno molto più esteso nel cervello.

Tra i vari risultati della ricerca:

• Uno studio del 2009 condotto dal Centro di Sclerosi Multipla dei partner a Brigham and Women's Hospital ha rilevato che gli attuali fumatori avevano il 250% in più di probabilità di avere una PPMS rispetto alle persone che non avevano mai fumato, i fumatori con RRMS sono passati a SPMS 2,5 volte più velocemente dei non fumatori.
• Uno studio simile del Menzies Research Institute in Australia ha dimostrato che le persone che hanno iniziato a fumare presto nella vita (prima dei 15 anni) avevano più probabilità di avere la PPMS come prima diagnosi, ignorando del tutto la RRMS.
• Un altro studio, questa volta dell'Università statale di New York a Buffalo, ha dimostrato che i fumatori con SM avevano una maggiore evidenza di danno cerebrale su una risonanza magnetica, un maggior volume di lesioni cerebrali e una maggiore atrofia e restringimento del cervello.

Mentre non è ancora del tutto chiaro quale sostanza delle sigarette acceleri la SM nei fumatori, la ricerca suggerisce che potrebbe non essere la nicotina.

Nel 2009, gli scienziati dell'Istituto di medicina ambientale di Stoccolma hanno confrontato l'impatto del fumo e del tabacco da fiuto svedese (una polvere di tabacco umida posta sotto il labbro) sulla progressione della malattia della SM. Dopo aver valutato 902 persone con SM e 1.855 persone senza, hanno concluso che il tabacco da fiuto non aveva assolutamente alcuna associazione con la SM. In quanto tale, le sostanze chimiche presenti nel fumo di sigaretta sembrano essere l'unico responsabile.

Perché smettere di fumare è importante

Le persone nelle fasi più avanzate della SM possono non vedere il punto di smettere, dato che non ci sono prove che l'interruzione invertirà il decorso della malattia.

Esistono tuttavia prove del fatto che smettere di fumare può rallentare il processo e contribuire a preservare le funzioni cognitive chiave (tra cui la memoria, il ragionamento astratto e le abilità verbali). L'evidenza è supportata dalla ricerca che collega l'importo che una persona fuma alla gravità della malattia.

Tra questi, lo studio di Buffalo ha mostrato che il grado di atrofia cerebrale (caratterizzato dalla perdita di neuroni e dalla comunicazione del nervo intracellulare) era direttamente associato al numero di confezioni fumate. Lo studio australiano ha inoltre concluso che le persone che fumavano l'equivalente di due pacchetti al giorno accumulavano una disabilità tre volte superiore a quella di chi fumava meno di un pacchetto al giorno.

Una parola da DipHealth

Smettere di fumare non è mai una cosa facile, soprattutto se credi che ti aiutano a far fronte allo stress della convivenza con la SM. Ma non si può ignorare il fatto che i benefici del dimettersi superano di gran lunga qualsiasi beneficio percepito che le sigarette possono offrire.

Se non sai come fermarti, ci sono persone che possono aiutarti. Inizia chiamando il numero 1-800-QUIT-NOW (1-800-784-8669) per connetterti direttamente con una hotline con personale nel tuo stato. Il National Cancer Institute offre anche una hotline LiveHelp di messaggistica istantanea (solo in inglese) dalle 8:00 alle 20:00. EST.