Rischio di malattia del fegato grasso non alcolico

La steatosi epatica non alcolica (NAFLD) è in aumento, insieme ai tassi di obesità e diabete schizzati alle stelle. Che cos'è la steatosi epatica non alcolica e quanto è pericoloso un fegato grasso per la tua longevità?

Che cosa è la malattia del fegato grasso non alcolico?

La steatosi epatica non alcolica è l'accumulo di grasso nel fegato che non è causato dal consumo eccessivo di alcol. Nella maggior parte delle persone, questa comune malattia non causa sintomi o complicanze, ma in alcune persone il grasso che si accumula può causare infiammazione e cicatrizzazione nel fegato, che può portare ad altri problemi.

Cause della malattia del fegato grasso non alcolico

La malattia fu nominata per la prima volta nel 1980 dopo che i medici avevano riscontrato che un numero crescente di pazienti obesi o diabetici aveva un eccesso di grasso nel fegato. La condizione era misteriosa perché sebbene i pazienti insistessero sul fatto che non stavano bevendo in eccesso, i loro fegati presentavano danni praticamente identici a quelli riscontrati negli alcolizzati. Da allora, i ricercatori hanno scoperto che mentre un po 'di grasso nel fegato è sano e sembra non porre problemi, una volta che la quantità di grasso raggiunge il 5% - 10% del peso totale dell'organo - il punto di riferimento per la malattia del fegato grasso - è molto più vulnerabile a danni come gonfiore, cicatrici e insufficienza epatica.

Sebbene non sia nota la causa esatta della malattia, è evidente che mangiare troppo cibo o il cibo sbagliato (cioè cibo altamente elaborato e ricco di grassi senza un'adeguata nutrizione) gioca un ruolo importante.

Come la malattia del fegato grasso non alcolico influisce sulla longevità

Ricercatori della Scuola di Medicina della Johns Hopkins University hanno affrontato questa questione in uno studio del 2011, pubblicato nel British Medical Journal.

Utilizzando i dati raccolti tra il 1994 e il 1998 su 11.371 uomini e donne americani, i ricercatori hanno determinato quali soggetti presentavano fegati grassi. Con loro stupore, non sembra esserci alcun rischio di morte in eccesso dopo un massimo di 18 anni, tra gli adulti con malattia del fegato grasso. Ma non sono sicuri del perché.

"Sappiamo che il fegato è danneggiato dalla malattia del fegato grasso mentre progredisce", dice l'autrice dello studio Mariana Lazo, assistente professore di Medicina ed Epidemiologia presso Johns Hopkins. "Può essere che il corpo depositi grasso nel fegato come una sorta di meccanismo protettivo di autodifesa, per salvare il cuore e altri organi.Ma a un certo punto, anche il fegato fallisce. Forse non abbiamo scoperto il punto in cui ciò accade ".

Nella malattia epatica avanzata, dice, il grasso scompare dall'organo, quindi le morti alla fine a causa di fegati grassi possono essere sottovalutate, e sono necessarie ulteriori ricerche per scoprire il punto esatto in cui la steatosi epatica non alcolica può influire sulla longevità.

In una scoperta simile, i ricercatori della Queen's University di Kingston, in Canada, hanno esaminato la relazione tra grasso della pancia (viscerale o addominale) e grasso del fegato, con mortalità per tutte le cause. Il loro articolo, pubblicato nel 2006 sulla rivista Obesità, ha concluso che dei tre fattori di rischio, solo il grasso viscerale era associato a un maggior rischio di morte.

Il Takeaway

Anche senza la prova che l'eccesso di mortalità è associato alla malattia del fegato grasso, avere troppo grasso nel fegato lo mette a rischio di danni e dovrebbe essere evitato.

"Abbiamo vaccini per prevenire le malattie del fegato virale come l'epatite", dice Lazo. "Non esiste un vaccino contro la malattia del fegato grasso e nessun farmaco per curare il danno causato da esso. La prevenzione è fondamentale."