Infezione latente e sua rilevanza per le malattie sessualmente trasmissibili

Un'infezione latente è un'infezione che è nascosta, inattiva o dormiente. Al contrario di attivo infezioni, in cui un virus o un batterio si sta attivamente replicando e potenzialmente causando sintomi, latente le infezioni sono essenzialmente statiche. Mentre un'infezione è latente, può nascondersi dal sistema immunitario e / o essere difficile da trattare con farmaci e altre terapie.

Conosciuto anche come: In sospeso / Inattivo

Esempi: Le infezioni da herpes passano attraverso periodi di latenza in cui le persone non hanno alcun focolaio.

Rilevanza per la comprensione delle malattie sessualmente trasmissibili

Molte malattie sessualmente trasmissibili, definite come condizioni che si diffondono principalmente attraverso attività sessuali o intime, attraversano periodi di latenza, in cui i pazienti sono asintomatici e l'infezione giace dormiente nei loro corpi (sebbene possa essere trasmissibile a un partner). è uno dei motivi per cui le malattie sessualmente trasmissibili sono un'epidemia nascosta. I periodi di infezione latente offrono potenzialmente l'opportunità a queste condizioni di diffondersi non riconosciute quando l'infezione riattiva prima che compaiano i sintomi.

Le due malattie sessualmente trasmissibili che sono al centro della maggior parte delle discussioni sulla latenza sono l'herpes e l'HIV. Tuttavia, anche se entrambe le infezioni hanno periodi latenti, la biologia dei due tipi di periodo di latenza è leggermente diversa. Quando si osserva l'herpes, l'infezione viene spesso considerata latente tra focolai di herpes labiale o malattie genitali. Il fatto è che non tutte le infezioni da herpes sono veramente latenti in quei periodi. Spesso l'infezione si attiva abbastanza per lo spargimento asintomatico e la trasmissione asintomatica, ma non abbastanza da causare sintomi evidenti o riconoscibili.

L'HIV latente, al contrario, è una definizione più quantitativa, poiché i sintomi dell'HIV sono indiretti piuttosto che le conseguenze dirette dell'infezione. In altre parole, la maggior parte dei sintomi è causata da infezioni opportunistiche che sfruttano l'immunosoppressione causata dall'HIV piuttosto che dall'HIV stesso. Pertanto, l'HIV è considerato latente quando il retrovirus non sta facendo attivamente copie di se stesso nel corpo. L'HIV che vive nel bacino virale e non si riproduce è latente.

Quando medici e scienziati parlano di una cura funzionale per l'HIV, stanno parlando di un regime di trattamento che sradicherà tutto il virus attivo e stabilirà un'infezione permanentemente latente. Una vera cura avrebbe anche bisogno di eliminare tutto il virus e il provirus latenti nel serbatoio virale, e mentre questo è qualcosa su cui gli scienziati continuano a lavorare, è probabile che rimanga ancora qualche anno di riposo.