Funzionalità troppo elevata per l'analisi del comportamento applicato?

L'analisi del comportamento applicato (ABA) è spesso descritta come il "gold standard" quando si tratta di terapia per l'autismo. Ma ha i suoi detrattori. Alcune persone (in particolare autistici sostenitori autistici ad alto funzionamento) sentono che la tecnica è umiliante e, in molti casi, crudele per il bambino.

Alcuni esperti suggeriscono che l'ABA è davvero la cosa migliore per i bambini che hanno forme più gravi di autismo e raccomanda terapia di sviluppo o di gioco al posto di ABA. La terapia dello sviluppo e del gioco sono più focalizzati sull'interattività, sulla comunicazione e sulla crescita emotiva mentre l'ABA (non a caso) è focalizzato quasi esclusivamente sul comportamento.

La realtà, naturalmente, è che i bambini possono ricevere sia la terapia evolutiva che comportamentale, quindi una scelta non è effettivamente necessaria. Ma l'ABA è davvero inappropriato per i bambini con autismo ad alto funzionamento?

Perché nessuno è "oltre" la modifica del comportamento

Il comportamentismo, di per sé, è semplicemente un modo per insegnare un comportamento desiderato offrendo ricompense per la conformità (o conseguenze per la non conformità, sebbene il rinforzo negativo sia andato fuori moda negli ultimi anni). Usiamo un approccio comportamentale quando diciamo "prenderai un dessert se finisci i tuoi piselli" o "puoi uscire con i tuoi amici se pulisci la tua stanza". I luoghi di lavoro utilizzano tecniche comportamentali quando offrono incentivi per raggiungere obiettivi specifici.

Il trattamento comportamentale è efficace per molti bambini con autismo. L'obiettivo del trattamento comportamentale è quello di aiutare i bambini a raggiungere il livello di abilità dei loro coetanei in via di sviluppo. Il programma è personalizzato per includere aree di forza e aree di debolezza specifiche per ogni bambino. Pertanto, anche i bambini ad alto funzionamento possono beneficiare di un trattamento comportamentale.

Perché ABA non può essere offerto in un modo che è giusto per il tuo bambino

L'ABA viene spesso offerto nel contesto di una "classe di autismo" progettata per servire bambini con sintomi relativamente gravi. La maggior parte dei bambini che trascorrono le loro giornate in una "classe di autismo" trascorrono poco o nessun tempo nel contesto dell'istruzione generale. Se hai un bambino con un alto funzionamento che è intellettualmente e comportamentalmente capace di apprendere in una classe di educazione generale, la "classe di autismo" rischia di essere inadeguata.

L'ABA può anche essere offerto in modalità "uno contro uno". Questo può essere molto utile per un bambino che sta imparando le abilità di base o che non è ancora in grado di interagire con i compagni in un parco giochi o in un altro ambiente tipico. Per un bambino con un funzionamento più alto, tuttavia, l'ABA dovrebbe essere offerto in un contesto di "mondo reale". Se i terapisti dell'ABA non sono in grado o non vogliono lavorare con il bambino in un ambiente naturale, l'ABA potrebbe non essere adatto.

Secondo l'Istituto Lovaas e molti fornitori di ABA, l'ABA dovrebbe essere offerto per molte ore a settimana (40 ore è l'ideale). A questo livello di intensità, è letteralmente impossibile per un bambino prendere parte a qualcosa di diverso dalla terapia fuori dalla scuola.Niente sport, niente musica, niente tempi morti, a meno che un terapeuta ABA stia effettivamente lavorando con il bambino durante le sue attività dopo la scuola. Se hai un figlio che è in grado di prendere parte ad attività tipiche e ABA renderebbe tali attività impossibili, l'ABA potrebbe essere una scelta sbagliata.

Come ABA dovrebbe essere personalizzato per un bambino con funzione superiore

Esistono pochi dati disponibili in articoli di ricerca sottoposti a peer review che confrontano gli esiti del trattamento comportamentale per i bambini "a basso funzionamento" e "ad alto funzionamento". Inoltre, ci sono pochi studi che mettono a confronto l'efficacia di diversi "marchi" di ABA per diversi gruppi di bambini. È tuttavia possibile formulare alcune raccomandazioni specifiche per la personalizzazione di ABA per le esigenze di un bambino con funzioni più elevate:

• L'obiettivo del trattamento comportamentale è quello di aiutare i bambini a raggiungere il livello di abilità dei loro coetanei in via di sviluppo. Il trattamento comportamentale può essere modificato per insegnare comportamenti complessi e abilità sociali come riconoscere le espressioni facciali e il comportamento non verbale degli altri, lo sviluppo di comportamenti sociali cooperativi, verbalizzazioni dell'empatia e conversare con i coetanei su una varietà di argomenti piuttosto che una gamma ristretta di interessi.
• La terapia comportamentale può apparire molto diversa per un bambino "a basso funzionamento" e "ad alto funzionamento" con autismo. Oltre alle prove discrete (una terapia su una per i bambini con funzioni inferiori), altre procedure comportamentali sane come l'insegnamento incidentale, la modellazione video e la generalizzazione nell'ambiente naturale possono essere maggiormente enfatizzate.
• La terapia comportamentale tenta di aiutare un bambino in modo che possa imparare in contesti meno strutturati in futuro (ad esempio, in gruppi di pari). Tuttavia, anche in questi contesti meno strutturati, i principi dell'analisi comportamentale applicata sono spesso la chiave del successo di un bambino. Alcuni di questi principi includono: 1) definire comportamenti misurabili per il cambiamento, 2) investigare la funzione di comportamenti inappropriati, 3) rinforzare comportamenti appropriati e 4) misurare i progressi di routine.

In sintesi, i genitori che rifiutano il trattamento comportamentale perché hanno detto che il loro bambino è già "ad alto funzionamento" potrebbero perdere un intervento efficace. Un'organizzazione rispettabile specializzata in trattamento comportamentale per i bambini con autismo dovrebbe essere in grado di valutare un bambino e quindi discutere con i genitori obiettivi specifici e strategie di insegnamento in base ai particolari punti di forza e bisogni del bambino. I genitori possono quindi decidere l'adeguatezza del trattamento comportamentale per il loro figlio o figlia.

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