Il sistema di classificazione della fibrillazione atriale

La fibrillazione atriale non è la più comune delle aritmie cardiache, ma è l'aritmia più comune che può produrre conseguenze disastrose. Ma non tutta la fibrillazione atriale è la stessa. A volte il rischio rappresentato dalla fibrillazione atriale è notevole; in altri casi il rischio non è alto.

Quindi, nel tentativo di classificare il grado di rischio rappresentato dalla fibrillazione atriale nei singoli pazienti, i medici nel corso degli anni hanno escogitato diversi sistemi di classificazione per descrivere i vari "tipi" di fibrillazione atriale. Questi diversi schemi di classificazione, tutti concepiti con un intento nobile, hanno portato a un sacco di terminologia confusa che, per molti medici, non è riuscito a chiarire il problema, e in effetti ha avuto l'effetto opposto.

Nel tentativo di mettere tutti i dottori sulla stessa pagina per quanto riguarda la fibrillazione atriale, nel 2014 è stato istituito un sistema di classificazione generale dall'American Heart Association, dall'American College of Cardiology e dalla Heart Rhythm Society. Questo sistema di classificazione ha lo scopo di aiutare i medici a decidere come valutare i pazienti con fibrillazione atriale e come trattarli al meglio. È il sistema di classificazione che ora dovrebbe soppiantare tutti i più vecchi.

La nuova classificazione riconosce che la fibrillazione atriale è più spesso una condizione progressiva. All'inizio, l'aritmia di solito si verifica in episodi intermittenti e brevi. Col passare del tempo, gli episodi tendono a diventare più frequenti e più duraturi. Alla fine in molti pazienti, la fibrillazione atriale soppianta completamente il normale ritmo cardiaco e diventa permanente.

Il "tipo" di fibrillazione atriale che si riscontra quando una persona viene diagnosticata per la prima volta con questa aritmia può aiutare il medico a formulare raccomandazioni sull'approccio terapeutico più appropriato. Più l'aritmia di un paziente progredisce verso la fibrillazione atriale permanente, per esempio, meno è probabile che sia possibile ripristinare e mantenere un normale ritmo cardiaco.

Il sistema di classificazione della fibrillazione atriale

Ecco l'attuale sistema standardizzato di classificazione della fibrillazione atriale.

Fibrillazione atriale parossistica: Si dice che la fibrillazione atriale sia parossistica (termine medico per "intermittenza") se si verifica in episodi discreti di durata inferiore a sette giorni. In molti casi, la fibrillazione atriale parossistica può durare solo da pochi minuti a qualche ora. Gli episodi di fibrillazione atriale parossistica possono essere molto frequenti o piuttosto rari.

Alcuni pazienti con fibrillazione atriale parossistica presenteranno brevi episodi che non producono sintomi e sono interamente "subclinici". Ciò significa che né il paziente né il suo medico sono a conoscenza del verificarsi di episodi di fibrillazione atriale. In questi casi, l'aritmia viene solitamente scoperta in modo imprevisto durante il monitoraggio cardiaco. La fibrillazione atriale subclinica è importante perché, come i casi più gravi di fibrillazione atriale, può portare a ictus.

Sono questi episodi subclinici di fibrillazione atriale che i prodotti di consumo come Apple Watch e il dispositivo AliveCor sono destinati a rilevare. La diagnosi precoce di fibrillazione atriale parossistica può consentire un trattamento preventivo per ridurre il rischio di ictus. Inoltre, le persone con fibrillazione atriale parossistica hanno maggiori probabilità di rispondere favorevolmente al trattamento progettato per eliminare del tutto la fibrillazione atriale.

Fibrillazione atriale persistente:In questa seconda categoria, la fibrillazione atriale si verifica in episodi che non riescono a terminare entro sette giorni. Cioè, a differenza della fibrillazione atriale parossistica, la fibrillazione atriale persistente tende a durare a lungo. Infatti, al fine di ripristinare un normale ritmo cardiaco, l'intervento medico è più spesso necessario. I pazienti che hanno uno o più episodi di fibrillazione atriale persistente possono talvolta avere episodi di fibrillazione atriale parossistica, ma ora sono classificati come aventi un'aritmia "persistente". Quando si tratta una persona con fibrillazione atriale persistente, gli elettrofisiologi cardiaci tendono a mirare il trattamento per eliminare la fibrillazione atriale e ripristinare un normale ritmo cardiaco.

Fibrillazione atriale persistente di lunga durata: In questi pazienti è noto che un episodio di fibrillazione atriale è durato più di 12 mesi. Per tutti gli scopi pratici, la fibrillazione atriale è diventata la nuova aritmia cardiaca "di base" in questi pazienti. Sebbene si possano ancora tentare sforzi per ripristinare un normale ritmo cardiaco, è meno probabile che tali sforzi siano efficaci.

Fibrillazione atriale permanente: L'unica differenza tra "fibrillazione atriale persistente" e "permanente" è che, con fibrillazione atriale permanente, il medico e il paziente hanno concordato di abbandonare ulteriori sforzi per ripristinare un normale ritmo cardiaco e di passare a una diversa strategia di trattamento. Hanno dichiarato che la fibrillazione atriale è permanente e hanno adottato una strategia di controllo della frequenza della terapia.

Fibrillazione atriale valvolare e non valvolare

Una diversa classificazione per la fibrillazione atriale di cui si sentirà comunemente parlare è la fibrillazione atriale valvolare rispetto alla fibrillazione atriale non valvolare; cioè, indipendentemente dal fatto che la fibrillazione atriale sia associata o meno alla cardiopatia valvolare, come il rigurgito mitralico.

Ai fini pratici, questa classificazione è presa in considerazione solo al momento di decidere la terapia anticoagulante per prevenire l'ictus. Essenzialmente, i pazienti con fibrillazione atriale valvolare necessitano praticamente sempre di anticoagulazione; i pazienti con fibrillazione atriale non valvolare potrebbero non farlo.

Una parola da DipHealth

Il principale vantaggio di questo sistema di classificazione per la fibrillazione atriale è che standardizza la nomenclatura, in modo che quando i medici parlano tra loro sulla fibrillazione atriale, significano tutti la stessa cosa. Ti aiuta anche a capire le tue condizioni.

Inoltre, dà ai medici un'idea di quanto la fibrillazione atriale di un paziente sia progredita verso il raggiungimento di un ritmo cardiaco permanente, e quindi, quanto è probabile che una strategia volta a ripristinare un ritmo normale possa essere efficace. In definitiva, aiuterà te e il tuo medico a prendere una decisione sul trattamento che è meglio per voi.