Come funziona il sistema riproduttivo femminile

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Molto prima che inizi la mestruazione

Il sistema riproduttivo femminile è molto complesso e, per funzionare correttamente, diversi ormoni, ghiandole e organi devono svolgere il loro lavoro nell'ordine giusto, al momento giusto. Una volta compreso come funziona il sistema riproduttivo, è più facile capire come le cose possono andare storte. È piuttosto un miracolo che le cose vadano proprio bene, visto quanto è complicato l'intero sistema!

Inoltre, avere familiarità con il funzionamento del sistema riproduttivo può aiutarti a capire perché determinati trattamenti di fertilità vengono eseguiti in momenti specifici.

La familiarità con il sistema riproduttivo può anche aiutarti a capire come rimanere incinta più velocemente, aiutandoti a fare sesso nel tempo per l'ovulazione.

Molto prima che inizi la mestruazione

Spesso pensiamo al sistema riproduttivo come a qualcosa che funziona in cicli mensili, proprio come il nostro ciclo mestruale. Anche se questo è principalmente vero, è molto più complicato di così.

L'ovulo che puoi ovulare questo mese si sta preparando all'interno di un follicolo negli ultimi 290 giorni, quasi 9 mesi. In realtà quell'uovo è stato un uovo immaturo da quando eri solo un feto nell'utero di tua madre.

Quando eri solo piccolino, a circa 12 settimane di gestazione, le tue ovaie contenevano da 6 a 7 milioni di uova immature, il massimo che avresti mai avuto nella tua vita. Quando sei nato, c'erano solo 2 milioni di uova immature rimaste, e quando hai avuto il tuo primo ciclo mestruale, le ovaie contenevano solo 500.000.

Cosa succede a tutti quei milioni di potenziali uova? Dove vanno?

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The Great Egg Race: come i follicoli maturano in un ovulo

Quei milioni di uova immature che erano contenute nelle ovaie quando eri giovane sono contenute in quelli che sono conosciuti come follicoli primordiali e molti di loro muoiono col passare del tempo.

Quando arrivò il momento del tuo primo ciclo mestruale, il primo gruppo di alcuni follicoli dormienti sopravvissuti cominciò a "svegliarsi".

Mentre si svegliano, c'è una sorta di competizione tra loro mentre crescono.

Ogni mese alcuni di questi follicoli primordiali cessano di crescere, con solo il meglio del gruppo che si sposta verso il prossimo mese di crescita.Di questo gruppo, solo un gruppo selezionato continuerà a diventare follicoli primari, e quindi a diventare ciò che è noto come follicoli secondari.

È un po 'come una maratona follicolare per vedere chi diventerà l'uovo vincente.

Alla fine, solo uno (e talvolta due) di questi follicoli diventa un uovo maturo da ovulare.

Ma cosa causa questi follicoli alla gara, in primo luogo?

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Inizia la Great Egg Race

Ottenere la maratona follicolare a uovo è un po 'come una corsa a staffetta di per sé.

Fino a quando i follicoli primordiali diventano follicoli primari e secondari, la razza si svolge principalmente all'interno dell'ovaio da sola.

Ma quando arriva il momento per un gruppo di follicoli secondari di correre per diventare l'ovulo, gli ormoni dall'esterno dell'ovaio svolgono un ruolo più importante.

La ghiandola dell'ipotalamo, che si trova nel cervello, avvia la ritrasmissione rilasciando l'ormone rilasciante la gonadotropina, o GnRH. Questo succede il primo giorno del tuo periodo.

Questo ormone segnala la ghiandola pituitaria per generare altri due ormoni, ormone follicolo-stimolante o FSH e ormone luteinizzante, o LH.

Mentre la ghiandola pituitaria produce sia FSH che LH, memorizza la maggior parte dell'LH per dopo. Durante i primi giorni del tuo ciclo mestruale, è l'FSH che viene rilasciato di più.

Questo è l'inizio di quella che è conosciuta come la fase follicolare del ciclo mestruale.

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La fase follicolare del ciclo mestruale

Durante la fase follicolare del ciclo mestruale, circa cinque o sette follicoli nella tua ovaia (e talvolta entrambe le ovaie) iniziano a correre verso il traguardo.

La loro crescita è incoraggiata dall'ormone FSH. Il nome lo tradisce: l'FSH è l'ormone follicolo-stimolante o, in altre parole, l'ormone che stimola i follicoli a crescere.

Man mano che i follicoli crescono, iniziano a rilasciare l'ormone estrogeno. Mentre questo estrogeno viaggia attraverso il flusso sanguigno, si fa strada verso la ghiandola pituitaria, facendo sì che la ghiandola diminuisca la produzione di FSH.

Questo è chiamato feedback negativo - mentre l'estrogeno aumenta, l'FSH si abbassa.

Alla fine, uno (e talvolta due) dei follicoli diventa un follicolo dominante. Il follicolo dominante rilascia una quantità ancora maggiore di estrogeni nel sangue.

Quando il follicolo raggiunge le fasi finali della maturità, il ciclo di feedback negativo passa a un ciclo di feedback positivo. Ciò significa che l'aumento di estrogeni porta all'aumento di FSH.

In altre parole, gli alti livelli di estrogeni causano improvvisamente un picco nell'FSH, un po 'come un'ultima scossa all'uovo in scadenza.

Ma dopo quest'ultimo sprint FSH, la ghiandola pituitaria rallenta bruscamente la produzione di FSH.

Questo è l'inizio della fase successiva del ciclo mestruale, nota come fase ovulatoria.

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La fase ovulatoria del ciclo mestruale

Con l'abbassarsi dei livelli di FSH, il follicolo dominante continua a maturare e rilasciare estrogeni. Gli altri follicoli che non hanno vinto la gara muoiono.

Ora, si tratta solo dell'uovo o delle uova vincenti (nel caso di gemelli non identici).

L'estrogeno rilasciato dal follicolo maturo fa molto di più che interrompere la fornitura di FSH dall'ipofisi. L'estrogeno è anche responsabile della stimolazione dell'endometrio, o del rivestimento dell'utero, per crescere.

L'endometrio cresce da circa 0,5 millimetri di spessore all'inizio del ciclo, a 5,5 millimetri di spessore alla fine.

Gli ormoni estrogeni sono anche responsabili per l'aumento del muco cervicale fertile e cambiamenti nella posizione cervicale, preparando condizioni che saranno giuste per il trasporto e l'accettazione dello sperma all'uovo. Aumenta anche il tuo livello di desiderio sessuale, il modo in cui la biologia ti aiuta a fare sesso nel tempo per la gravidanza.

Quando il follicolo dominante è pronto per essere rilasciato, i livelli di picco di estrogeni. Questo picco fa sì che la ghiandola pituitaria sia estremamente sensibile all'ormone GnRH, portando al rilascio dell'LH accumulato nella ghiandola pituitaria.

Questo aumento di LH segnala al follicolo di rilasciare l'uovo. Il giorno del picco di LH, avrai il muco cervicale più fertile e la posizione cervicale sarà alta, con una cervice morbida e aperta. È questa ondata che i kit di predittori dell'ovulazione ti aiutano a rilevare.

Entro 24-48 ore dall'impulso LH, il follicolo dominante si rompe e l'uovo vincitore viene finalmente rilasciato in un processo noto come ovulazione.

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La fase luteale del ciclo mestruale

Dopo che l'uovo è stato rilasciato, inizia la fase luteale del ciclo mestruale.

L'uovo rilasciato ha circa 24 ore per essere fertilizzato aspettando lo sperma, e questo di solito si verifica proprio quando l'uovo entra nella tuba di Falloppio. Se avessi fatto sesso nei giorni dell'ondata di LH, lo sperma dovrebbe essere lì, in attesa di salutare l'uovo ovulato.

Nel frattempo, l'ormone LH fa sì che il follicolo rotto diventi ciò che è noto come corpo luteo. Il lavoro del corpo luteo è di continuare a rilasciare estrogeni e rilasciare un nuovo ormone, il progesterone.

L'estrogeno incoraggia il rivestimento dell'utero a continuare a crescere, mentre il progesterone ormonale aiuta il rivestimento dell'utero a ricevere ricettività all'uovo fecondato.

Il progesterone è responsabile di quei sintomi immaginari della gravidanza che torturano molti di noi durante l'attesa di due settimane.

Il progesterone ormonale provoca anche un leggero aumento della temperatura corporea, che è ciò che provoca lo spostamento della temperatura che si vede se si sta rilevando la temperatura corporea basale.

La vita del corpo luteo è breve, tuttavia.

Se un uovo viene fecondato, l'embrione rilascerà l'ormone hCG o la gonadotropina corionica umana.L'hCG è molto simile all'ormone LH e mantiene vivo il corpo luteo, producendo più estrogeni e progesterone per mantenere la gravidanza.

Ma se l'uovo non si concentra, allora il corpo luteo comincia a disintegrarsi circa tre giorni prima di ottenere il ciclo. I livelli di ormone estrogeno e progesterone diminuiscono, causando la rottura dell'endometrio e alla fine le mestruazioni.

Mentre piangiamo per un altro mese infruttuoso, tuttavia, i nostri corpi non perdono tempo con le feste di pietà. Il giorno in cui inizia il ciclo è il giorno in cui l'ipotalamo inizia a rilasciare nuovamente GnRH, iniziando un'altra maratona per il prossimo gruppo di follicoli in attesa.

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Trattamento della fertilità e ciclo mestruale

Ora che capisci il sistema riproduttivo femminile, sarà più facile capire come e perché dei cicli medicati.

Ad esempio, ora sai che ci vuole un po 'di tempo - oltre 9 mesi - per un follicolo immaturo per prepararsi a correre verso l'ovulazione. Ecco perché alcuni cambiamenti dello stile di vita possono richiedere del tempo per fare la differenza nella tua fertilità.

Inoltre, farmaci come la metformina, un farmaco per la resistenza all'insulina che a volte viene usato per trattare l'infertilità nelle donne con PCOS, possono richiedere fino a 6 mesi di lavoro.

Farmaci per la fertilità

Puoi anche capire meglio perché prendi certi farmaci per la fertilità in particolari momenti durante il ciclo. Ad esempio, Clomid viene assunto durante la prima parte della fase follicolare del ciclo, perché quello è il momento in cui i follicoli crescono e si preparano all'ovulazione.

Durante un ciclo di fecondazione in vitro, puoi prendere quello che è noto come antagonista del GnRH per una settimana prima che tu ti aspetti il ​​tuo periodo. L'antagonista del GnRH impedisce alla ghiandola pituitaria di rilasciare LH e FSH, in modo che il medico possa controllare il ciclo.

Farmaci come Gonal-F e Follistim sono fatti di ormoni FSH. Ora sai che l'FSH è l'ormone responsabile per stimolare la crescita dei follicoli nelle ovaie.

Farmaci come Ovidrel, spesso indicati come "trigger shot", sostituiscono o potenziano l'impulso LH che innesca la maturazione finale dell'uovo e infine l'ovulazione.

E dopo l'ovulazione, possono essere somministrati integratori di progesterone. Durante la fecondazione in vitro, quando vengono recuperate le uova, viene rimosso anche il follicolo, il che significa che non è stato lasciato alcun corpo luteo per produrre il progesterone necessario a supportare il rivestimento uterino per una potenziale gravidanza. Ecco perché è necessario assumere il progesterone durante il trattamento IVF.

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Un equilibrio delicato

Data la complessità del sistema riproduttivo, è un miracolo che funzioni tanto quanto fa. Inoltre, non abbiamo parlato del lato maschile dell'equazione.

Inoltre, non abbiamo nemmeno iniziato a parlare di come gli altri ormoni nel corpo possano influire sugli ormoni riproduttivi, o su come l'età, il peso e altri fattori possano influire su questo delicato sistema.

Quando lo guardi veramente, è piuttosto sorprendente, e per me, ispira un profondo senso di soggezione nel mondo in cui viviamo e le cose che molti di noi danno per scontate.

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